Romance Gems: Exploring Lesser-Known Languages

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Did you know that the Dalmatian language breathed its last in 1898 with the passing of its final speaker? Situated along the coast of Croatia in Dalmatia, this minority Romance language, a sister to Spanish, French, Portuguese, and Italian, found itself linguistically nestled between Romanian and Italian. Let's delve into the world of Romance languages, exploring their diversity and the fascinating tales of languages that are endangered or have faded away.

The Extinct Whispers of Dalmatian

Dalmatian, once spoken in the picturesque landscapes of Dalmatia, resonates as a testament to the expansive family of Romance languages. With its roots entwined with both Romanian and Italian, Dalmatian holds a unique place in its language family. The last echoes of Dalmatian can be heard in the Lord's Prayer: "Tuota nuester, che te sante intel čil, sait santificuot el naum to. Vigna to raigno. Sait fuot la voluntuot toa, coisa in čil, coisa in tiara. Duote costa dai el pun nuester cotidiun. E remetiaj nuestre debete, coisa nojiltri remetiaime a i nuestri debetuar. E naun ne menur in tentatiaun, miu deleberiajne dal mal. Amen."

Beyond the Big Five

The well-known Romance languages—Spanish, French, Portuguese, Italian, and Romanian—collectively account for 90% of global Romance language speakers. However, the world of Romance extends far beyond these major languages, encompassing over 40 Romance languages. Each of them, with its unique story and cultural richness, underscores the enduring legacy from the mighty Roman Empire and the evolution of Latin.

The Dance of Endangerment and Survival

Among Romance languages today facing the threat of extinction to different degrees like Cajun French, Minderico, the Asturleonese subgroup (Mirandese, Asturian, Extremaduran), Aragonese, Occitan, Megleno Romanian, Istriot, among others, you can find Ladino, also known as Djudezmo, Haketiya, or Espanyoliko. Despite not having an official territory after its speakers of Jewish ancestry were expelled in 1492 from what we know today as Spain, Ladino is still used by people in Israel, Greece, Turkey, former Yugoslavia, Morocco, New York, and others. It is sadly fading away as its speakers are surrounded by other languages, modern Spanish, and a lack of resources to keep the flame alive.

Here is a sample of spoken Ladino, which preserves old Spanish sibilants /ʃ/, /ʒ/, and the voiced version of "s", /z/.  

While Ladino fights to stay afloat, other minority Romance languages, such as Catalan and Galician paint a different picture, enjoying recognition and support from the Spanish State. And while Asturian and Occitan don't have an official status in their respective countries (Mirandese does in Portugal), they are nonetheless slowly growing. Here are some samples of each:

Catalan/Català: La immersió lingüística i la salut del català a debat

Galician/Galego: Historias da Galiza | 05 | Lingua de reis, lingua do pobo

Mirandese/Lhéngua mirandesa (part of Asturleonese subgroup): Isabel falando mirandés | Lhénguas románicas |

Asturian/Bable/Asturianu (part of Asturleonese subgroup): Llingua Asturiana y Lliteratura en TPA - Preuxicios

Occitan: Occitania, qu'es aquò ? 

For those captivated by the allure of these lesser-known Romance languages, resources may be available. Some academies and organizations are dedicated to preserving and promoting Catalan, Galician, Asturian, Occitan, Ladino, and others. In the great family of Romance languages, each voice tells a unique tale. From the silent whispers of extinct Dalmatian to the vibrant echoes of endangered languages like Asturian and Occitan, and the steadfast survival of Catalan and Galician, the Romance linguistic family continues to paint a vivid picture of its rich cultural Latin heritage. 

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Joyas románicas: Idiomas poco conocidos

¿Sabías que el idioma dálmata dio su último respiro en 1898 con la muerte de su último hablante? Situado a lo largo de la costa de Croacia en Dalmacia, este idioma romance minoritario, hermano del español, francés, portugués e italiano, se encontraba lingüísticamente entre el rumano e italiano. Sumerjámonos en el mundo de las lenguas romances, explorando su diversidad y las fascinantes historias de idiomas en peligro de extinción o que han desaparecido.

Las desaparecidas voces de los dálmatas

El dálmata, alguna vez hablado en los paisajes pintorescos de Dalmacia, resuena como un testimonio de la extensa familia de lenguas romances. Con sus raíces entrelazadas tanto con el rumano como con el italiano, el dálmata ocupa un lugar único en su familia lingüística. Los últimos ecos del dálmata se pueden escuchar en el Padre Nuestro: "Tuota nuester, che te sante intel čil, sait santificuot el naum to. Vigna to raigno. Sait fuot la voluntuot toa, coisa in čil, coisa in tiara. Duote costa dai el pun nuester cotidiun. E remetiaj nuestre debete, coisa nojiltri remetiaime a i nuestri debetuar. E naun ne menur in tentatiaun, miu deleberiajne dal mal. Amen."

Más allá de los cinco grandes

Las famosas lenguas romances: español, francés, portugués, italiano y rumano, representan colectivamente el 90% de los hablantes de lenguas romances a nivel mundial. Sin embargo, el mundo románico se extiende mucho más allá de estas lenguas mayoritarias, abarcando más de 40 lenguas romances. Cada una de ellas, con su historia y riqueza cultural única, subraya el legado indeleble del poderoso Imperio Romano y la evolución del latín.

La danza entre el riesgo de extinción y la resistencia

Entre las lenguas romances que enfrentan riesgo de extinción actualmente, como el francés cajún, el minderico, el subgrupo asturleonés (mirandés, asturiano, extremeño), el aragonés, el occitano, el meglenorrumano, istriano, entre otros, se encuentra el ladino, también conocido como djudezmo, haketiya o espanyoliko. A pesar de carecer de un territorio oficial después de que sus hablantes de ascendencia judía fueran expulsados en 1492 de lo que hoy es España, el ladino aún es utilizado por personas en Grecia, Turquía, la antigua Yogoslavia, Marruecos, Nueva York y otros lugares. Lamentablemente, está desapareciendo ya que sus hablantes están rodeados de otros idiomas, del español moderno, y también debido a la falta de recursos para mantener viva la llama.

Aquí hay una muestra de ladino hablado, que conserva las sibilantes antiguas del español /ʃ/, /ʒ/, y la versión sonora de la "s", /z/.

Mientras el ladino lucha por mantenerse a flote, otras lenguas romances minoritarias, como el catalán y el gallego, pintan un panorama diferente, disfrutando de reconocimiento y apoyo del estado español. Y aunque el asturiano y el occitano no tienen un estatus oficial en sus respectivos estados (el mirandés sí, en Portugal), están creciendo lentamente. Aquí tienes algunas muestras de cada uno:

Catalán/Català: La immersió lingüística i la salut del català a debat

Gallego/Galego: Historias da Galiza | 05 | Lingua de reis, lingua do pobo

Mirandés/Lhéngua mirandesa (parte del subgrupo asturleonés): Isabel falando mirandés | Lhénguas románicas |

Asturiano/Bable/Asturianu (parte del subgrupo asturleonés): Llingua Asturiana y Lliteratura en TPA - Preuxicios

Occitano/Occitan: Occitania, qu'es aquò ? 

Para aquellos fascinados por el encanto de estas lenguas romances minoritarias, hay algunos recursos disponibles - basta googlear el nombre de cada lengua en su propio idioma. Algunas academias y organizaciones están dedicadas a preservar y promover el catalán, gallego, asturiano, occitano, ladino y otros. En la gran familia de lenguas romances, cada voz narra una historia única. Desde las desaparecidas voces del dálmata extinto hasta los ecos vibrantes de lenguas en peligro de extinción como el asturiano y el occitano, y la sólida resistencia del catalán y el gallego, la familia lingüística románica sigue pintando una imagen vívida de su rica herencia cultural latina.