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The Marvels of Reduplication

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Language is full of fascinating patterns that we often use without even realizing it. One such pattern is reduplication—the repetition of a word or part of a word to create emphasis, iteration, or even a playful tone. While reduplication is common in English with phrases like "willy-nilly," "kitty-cat," or "nitty-gritty," it's also widespread in other languages. In fact, the word Popocatépetl means "Smoking Mountain," from the Nahuatl poctli (smoke) and the reduplication popoca (to smoke). In this post, we’ll explore how reduplication functions in Spanish, with a special focus on a structure in Mexican Spanish.

Types of Reduplication

Reduplication in Spanish can be classified into two main types: complete reduplication where the entire word is repeated, and partial reduplication where only a part of the word is repeated. Some examples of partial reduplication include: "noticionón,"chiquitito," and "grandotote."

Complete reduplication is particularly expressive in Spanish and can serve various purposes:

Intensity
  • "Los tomates están rojos rojos" (The tomatoes are very red.)
  • "Soy mexicano mexicano" (I’m very Mexican.)
  • "El presidente de X país es malo, pero malo" (The president is really bad.)

Iteration

  • "Mi amigo está habla que habla" (My friend won’t stop talking.)
  • "¡Salían cucarachas y cucarachas!" (Cockroaches kept coming out.)
  • "Nos encanta el chachachá" (We love cha-cha-cha.)

Clarification through Emphasis

  • "De entender francés, entiendo, pero no lo hablo" (I do understand French, but don’t speak it.)
  • "Digan lo que digan, ..." (Whatever people say, ...)
  • "Casi no ves rinocerenotes albinos, pero de que los hay, los hay" (You rarely see albino rhinos, but they do exist.)
  • "A mí me gusta el café café." (I like real coffee.)
Iteration Construction in Colloquial Mexican Spanish

Mexican Spanish often goes a step further with forms like "luego luego" (immediately), "casi casi" (almost), "ahoritita" (at this very moment), "la mera mera" (the big boss) "así o asá" (this way or that way) and "del tingo al tango" (to go from one place to another in a hectic manner). An interesting colloquial feature involves auxiliary verbs estar/andar/seguir with a duplicated verb form ending in -e to express iteration. Contrary to the form "habla que habla" (he/she) above, this structure doesn’t vary for person or tense:
  • "Estoy hable y hable." (I'm talking and talking.)
  • "Mi amigo está/sigue come y come." (My friend keeps eating.)
  • "Nos estamos queje y queje./Estamos quéjenos y quéjenos." (We keep complaining.)
  • "Mi perro está ladre y ladre." (My dog keeps barking.)
  • "Los niños andan corre y corre." (The kids keep running around.)
  • "Los alumnos andan grite y grite en el salón." (The students keep yelling and yelling in the classroom. 
Though this structure is quite colloquial and not used in writing, it’s a vibrant part of natural Mexican speech.

In conclusion, reduplication is a powerful linguistic tool that adds flavor and emphasis to everyday speech. Whether you're emphasizing the redness of tomatoes in Spain or stressing how your dog just won’t stop barking in Mexico, reduplication helps bring language to life. Understanding how these patterns work not only enhances your linguistic skills but also gives you deeper insight into the cultural nuances that shape how we communicate. So the next time you hear someone say "ahoritita", you'll know they mean business—right now!

References
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Del Popo a polvos picapica: Las maravillas de la reduplicación

El lenguaje está lleno de patrones fascinantes que usamos mucho sin siquiera darnos cuenta. Uno de esos patrones es la reduplicación, la repetición de una palabra o parte de una palabra para crear énfasis, repetición o incluso un tono lúdico. Aunque la reduplicación es común en inglés con frases como "willy-nilly", "kitty-cat" o "nitty-gritty", también está muy extendida en otros idiomas,. De hecho, la palabra Popocatépetl quiere decir montaña que humea, del náhuatl poctli (humo) y la reduplicación popoca (humear/fumar). En este post, exploraremos cómo funciona la reduplicación en español, con un enfoque especial de una estructura del español mexicano.

Tipos de reduplicación

La reduplicación en español se puede clasificar en dos tipos principales: la reduplicación completa, donde se repite toda la palabra, y la reduplicación parcial, donde solo se repite una parte de la palabra. Algunos ejemplos de reduplicación parcial incluyen: "noticionón", "chiquitito" y "grandotote".

La reduplicación completa es particularmente expresiva en español y puede servir para varios propósitos:

Intensidad

  • "Los tomates están rojos rojos." (Los tomates están muy rojos.)
  • "Soy mexicano mexicano." (Soy muy mexicano.)
  • "El presidente de X país es malo, pero malo." (El presidente es realmente malo.)

Repetición

  • "Mi amigo está habla que habla." (Mi amigo no deja de hablar.)
  • "¡Salían cucarachas y cucarachas!" (Salían cucarachas sin parar.)
  • "Nos encanta el chachacha." (We love cha-cha-cha.)

Clarificación a través del énfasis

  • "De entender francés, entiendo, pero no lo hablo." 
  • "Digan lo que digan, ..." 
  • "Casi no ves rinocerontes albinos, pero de que los hay, los hay." (Casi no ves rinocerontes albinos, pero existen.)
  • "Me gusta el café café."  (I like real coffee.)

Construcción de repetición en español coloquial mexicano

El español mexicano a menudo va un paso más allá con formas como "luego luego" (inmediatamente), "casi casi" (a punto de), "ahoritita" (en este preciso momento), la "mera mera" (the boss), "así o asá" (de esta forma o de la otra) y "del tingo al tango" (andar de un lugar a otro desorganizadamente). Un aspecto coloquial interesante involucra los verbos auxiliares estar/andar/seguir con una forma verbal duplicada que termina en -e para expresar repetición. A diferencia de la forma "habla que habla" mencionada anteriormente, esta estructura no varía según la persona o el tiempo:

  • "Estoy hable y hable." (No paro de hablar.)
  • "Mi amigo está/sigue come y come." (Mi amigo sigue comiendo.)
  • "Nos estamos queje y queje./Estamos quéjenos y quéjenos." (Seguimos quejándonos.)
  • "Mi perro está ladre y ladre." (Mi perro no deja de ladrar.)
  • "Los niños andan corre y corre." (Los niños siguen corriendo.)
  • "Los alumnos andan grite y grite en el salón." (Los alumnos siguen gritando en el salón.)

Aunque esta estructura es bastante coloquial y no se usa en la escritura, es una parte vibrante del habla natural mexicana.

En conclusión, la reduplicación es una herramienta lingüística poderosa que añade sabor y énfasis al habla cotidiana. Ya sea que estés enfatizando el rojo de los tomates en España o enfatizando cómo tu perro no deja de ladrar en México, la reduplicación ayuda a dar vida al lenguaje. Entender cómo funcionan estos patrones no solo mejora tus habilidades lingüísticas, sino que también te ofrece una visión más profunda de los matices culturales que moldean nuestra forma de comunicarnos. Así que la próxima vez que escuches a alguien decir "ahoritita", sabrás que no están jugando— es ¡ahora mismo!



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