Danza y armonía de los adjetivos en inglés

¿Te has preguntado alguna vez sobre el orden adecuado de los adjetivos en inglés? No es al azar; de hecho, sigue una lógica que refleja cómo percibimos y describimos el mundo. Este orden, común para los hablantes nativos, progresa de lo más subjetivo a lo más objetivo y concreto. Aunque suele pasar desapercibido, es una regla sólida en el idioma.

Dando por hecho que la secuencia de adjetivos usualmente comienza con un determinante como "a(n)", "the", posesivos como "my", "his", "her", o cantidad como "two" o "twenty-four", el orden es el siguiente:

Para ilustrarlo, una frase con todos los adjetivos en orden podría ser: "my (1) elegant, (2) tiny, (3) old, (4) round, (5) brown, (6) Italian, (7) wooden, (8) kitchen table." Aunque una versión más natural podría ser simplemente "my elegant, Italian wooden kitchen table". A pesar de esta regla casi inviolable, existen excepciones como "the (2) big (1) bad wolf" o "you (2) big (1) stupid bear", que invierten el orden esperado de los adjetivos.

Aquí es donde entra en juego otra regla que, en ciertos casos, anula el orden de los adjetivos: la regla fonética "i-a-o", o reduplicación apofónica. Esta regla dicta que en ciertas combinaciones de palabras, el orden de las vocales debe seguir el patrón "i" – "a"/"o". Ejemplos incluyen "flip-flop" y "hickory-dickory-dock". Por esta razón, decir “the (1) bad (2) big wolf” suena extraño, ya que el oído angloparlante espera la secuencia "big bad wolf" debido a la reduplicación apofónica. Esto también explica por qué se dice “My (2) Big (1) Fat (6) Greek Wedding” y no “My (1) Fat (2) Big (6) Greek Wedding”, y también por qué un reloj nunca suena "*tock-tick".

La importancia del orden de los adjetivos y la reduplicación apofónica han sido destacadas por Mark Forsyth en su libro "The Elements of Eloquence". En esta obra, Forsyth explora cómo la estructura de las oraciones y la armonía sonora influyen en la expresividad del lenguaje.

Así que, la próxima vez que pienses en el orden de los adjetivos en inglés, recuerda que la reduplicación apofónica también juega un papel importante. No se trata solo de gramática o sintaxis, ¡sino también de fonética! Si te gustó o aprendiste algo con este artículo, ¡compártelo y revisa otras entradas de mi blog!

Recursos consultados

• "Order of Adjectives – Rules, Usage and Examples"
• "Order force: the old grammar rule we all obey without realizing" en The Guardian
• "¿Por qué “Tic-Tac” suena bonito, pero “Tac-Tic” no suena del todo bien?"
• The Elements of Eloquence de Mark Forsyth